데일리NK 북한 스마트폰 전자결제 확산, 두 얼굴은 무엇인가

북한에서도 스마트폰으로 돈을 주고받는 전자결제가 빠르게 퍼지고 있다는 소식이 나왔습니다. 데일리NK가 전한 바에 따르면 평양을 중심으로 평성, 신의주, 남포 등 주요 도시와 젊은 세대에서 현금 대신 전자결제를 쓰는 모습이 점차 늘고 있다고 하는데요. 겉으로는 ‘현금 없는 생활’처럼 보이지만, 실제로는 통제와 제한이 함께 작동하는 구조라는 점에서 관심이 쏠립니다. 이번 글에서는 북한의 전자결제 확산 배경과 대표 서비스, 그리고 왜 이것이 ‘두 얼굴’로 불리는지 정리해보겠습니다.

평양에서 먼저 번지는 북한 스마트폰 전자결제의 변화

북한의 전자결제는 더 이상 낯선 실험이 아니라 일상 속 결제 수단으로 자리를 넓히는 분위기입니다. 전해진 내용에 따르면 ‘삼흥전자지갑’을 비롯해 ‘전성’, ‘나래’, ‘앞날’, ‘새별’, ‘흰눈’, ‘만물상’ 등 다양한 서비스가 운영되고 있습니다. 이름만 들어도 여러 기관과 단체가 각자 결제망을 만들어 놓은 듯한 인상인데요. 이런 흐름은 특히 젊은 층과 대도시 주민들 사이에서 더 빠르게 퍼지고 있다고 합니다. 현금을 직접 주고받는 대신 스마트폰 화면 몇 번으로 거래를 끝내는 방식은 편리함이 크지만, 그만큼 사용자가 어떤 시스템 안에 들어가 있는지 더 분명해진다는 뜻이기도 합니다. 북한처럼 현금, 상품권, 배급, 시장 거래가 뒤섞인 환경에서는 전자결제가 단순한 기술 변화가 아니라 생활 방식 자체를 바꾸는 신호로 읽힙니다.

전자지갑과 이동통신 가입자 증가가 함께 보여주는 것

이번 소식에서 중요한 대목은 전자결제 서비스만이 아니라 스마트폰과 이동통신 가입자도 꾸준히 늘고 있다는 점입니다. 국제전기통신연합 ITU 자료에 따르면 2024년에도 북한의 통신 환경은 이전보다 확대된 흐름을 보여줬던 것으로 알려져 있습니다. 물론 북한의 통신망은 외부 세계와 연결된 일반적인 인터넷 환경과는 성격이 다릅니다. 그렇기 때문에 스마트폰의 보급이 곧바로 자유로운 정보 접근으로 이어진다고 보기는 어렵습니다. 다만 결제, 연락, 행정 안내 같은 기능이 한 기기 안에 모일수록 주민들의 생활은 더 촘촘하게 묶이게 됩니다. 전자결제의 확산은 편의성을 키우는 동시에, 국가가 주민의 이동과 소비를 더 세밀하게 파악할 여지도 넓힌다고 볼 수 있습니다. 기술은 발전하지만 그 혜택이 어디까지 개인에게 돌아가는지는 별개의 문제인 셈입니다.

‘대한민국’은 금지어, ‘남친’은 자동 교정되는 이유

북한 스마트폰을 분석한 결과도 이 흐름을 뒷받침합니다. 보도에 따르면 2023년 생산된 북한산 스마트폰 ‘해양 701’을 분석한 결과, ‘대한민국’을 입력하면 곧바로 다른 표현으로 바뀌고, 한국식 줄임말인 ‘남친’을 치면 ‘남자친구’로 자동 교정되는 것으로 나타났습니다. 또 김정은 북한 국무위원장 이름은 자동으로 굵은 글씨로 표시된다고 합니다. 이는 단순한 맞춤법 기능이 아니라, 기기의 문자 입력 단계에서부터 표현을 조정하는 방식이라고 볼 수 있습니다. 다시 말해 스마트폰이 편리한 생활 도구이면서도 동시에 사상과 언어를 관리하는 장치로 쓰인다는 의미입니다. 사용자는 전자결제를 통해 빠른 소비를 경험하지만, 입력과 표시의 규칙은 국가가 정한 범위 안에 머물게 됩니다. 기술의 외형은 현대적이지만, 내부 작동 방식은 철저히 통제 중심이라는 점이 북한 스마트폰의 가장 특징적인 부분입니다.

250달러 스마트폰이 인터넷 대신 보여주는 북한식 디지털 생활

다른 전언에서는 북한산 스마트폰 가격이 약 250달러 수준으로 거론됐지만, 인터넷은 사실상 불가능한 것으로 알려졌습니다. 이 대목은 북한의 디지털 환경을 이해하는 데 매우 중요합니다. 흔히 스마트폰이라 하면 앱 설치, 검색, 영상 시청, 외부 연결 같은 기능을 떠올리지만, 북한에서는 그런 통념이 그대로 적용되지 않습니다. 오히려 제한된 내부망과 승인된 콘텐츠, 특정 기능 중심의 사용이 핵심입니다. 그럼에도 스마트폰이 확산되는 이유는 분명합니다. 통화와 문자, 결제, 일부 정보 열람 기능만으로도 주민 생활에는 상당한 변화를 주기 때문입니다. 특히 장마당을 중심으로 물건을 사고파는 환경에서는 전자결제가 현금 대체 수단으로 작동할 수 있습니다. 다만 가격이 결코 가볍지 않다는 점을 감안하면, 이 기기들은 누구에게나 열려 있는 생활 필수품이라기보다 구매력과 사회적 조건이 받쳐줘야 접근 가능한 도구일 가능성이 큽니다.

편리함과 통제 사이, 북한 전자결제의 앞으로

북한의 전자결제 확산은 단순히 ‘디지털화가 진행된다’는 말로 끝나지 않습니다. 주민 입장에서는 현금을 들고 다니지 않아도 되는 편리함이 생기고, 젊은 세대는 익숙한 방식으로 거래할 수 있게 됩니다. 그러나 동시에 거래 기록이 쌓이고, 기기 안의 언어와 콘텐츠까지 조정되는 구조라면 편리함은 곧 관리의 다른 이름이 되기도 합니다. 지금의 흐름은 북한 사회가 시장화와 기술화를 완전히 거부하지는 않되, 어디까지나 체제 유지에 유리한 범위에서 받아들이고 있음을 보여줍니다. 전자결제는 앞으로 더 늘어날 수 있지만, 그것이 곧 개방으로 이어질지는 별개의 문제입니다. 오히려 주민들의 일상이 기술에 더 깊게 묶일수록 통제의 정교함도 함께 커질 가능성이 있습니다. 북한 스마트폰과 전자지갑을 둘러싼 변화는 그래서 더욱 복합적으로 읽어야 합니다. 비슷한 시각 급상승한 다른 이슈는 아래에서 이어집니다.