이종상 화백 별세, 나이·화폐 영정·프로필까지 정리

5만원권의 신사임당, 5천원권의 율곡 이이 초상을 그린 이종상 화백이 8일 별세했다는 소식이 전해지며 그의 이름이 다시 검색되고 있습니다. 향년 88세였습니다. 이번 글에서는 이종상 화백이 누구인지, 어떤 배경에서 한국 미술의 거장으로 불렸는지, 그리고 왜 화폐 영정 작가로 오래 기억되는지 공개된 정보만 바탕으로 정리해드리겠습니다.

이종상 화백 프로필, 1938년 예산 출생의 한국화 거장

• 이름: 이종상
• 호: 일랑(一浪)
• 출생: 1938년, 충남 예산
• 향년: 88세
• 전공: 서울대 동양화 전공
• 재학 시절: 대전고에서 미술부 활동 시작
• 대표 작업: 5천원권 율곡 이이, 5만원권 신사임당 영정
• 경력: 서울대 명예교수로 알려짐

이종상 화백은 단순히 한두 작품으로만 기억되는 작가가 아니었습니다. 전통 회화를 현대적 조형 언어로 풀어내며 한국화의 자생성을 강조한 원로 화가로 평가받아 왔습니다. 특히 역사적 인물의 표준영정 제작에 참여하고, 한국적 미감이 무엇인지 오래 고민해온 작가로 알려져 있습니다. 그래서 그의 별세 소식은 미술계뿐 아니라 지폐 속 얼굴을 떠올리는 대중에게도 크게 다가왔습니다.

대전고 미술부에서 서울대 동양화과까지, 한국화를 택한 길

고인은 대전고 재학 시절 미술부 활동을 시작하며 일찍부터 그림과 인연을 맺었습니다. 이후 서울대에 입학한 뒤 서양화과로 들어갔다가 동양화과로 전공을 바꿔 졸업한 것으로 전해졌습니다. 이런 전공 이동은 단순한 진로 변경이라기보다, 자신의 표현 언어를 한국화 쪽에 더욱 분명히 두겠다는 선택으로 읽힙니다. 당시만 해도 한국 미술계는 전통과 현대, 서양화와 동양화의 경계가 계속 논의되던 시기였는데요. 이종상 화백은 그 경계에서 전통의 힘을 놓치지 않으면서도 오늘의 감각으로 풀어내는 방향을 택한 셈입니다.

1961년 제10회 대한민국 미술 전람회에서 특선을 수상하며 최연소 기록을 세운 이력도 널리 알려져 있습니다. 이 수상은 젊은 작가 이종상이 일찍부터 주목받았다는 뜻이기도 하고, 동시에 그가 택한 동양화의 길이 당시 미술계에서도 충분히 설득력을 가졌다는 의미로 볼 수 있습니다. 이후 그는 대학 강단과 창작 현장을 오가며 한국화의 바탕을 다져갔고, 서울대 명예교수로 남을 만큼 학문적·예술적 영향력을 이어갔습니다.

5천원권 율곡·5만원권 신사임당, 누구나 아는 얼굴을 그린 사람

이종상 화백의 이름이 대중적으로 널리 알려진 가장 큰 이유는 화폐 속 인물 초상입니다. 5천원권에는 율곡 이이가, 5만원권에는 신사임당이 등장하는데, 이 초상화를 그린 인물이 바로 이종상 화백입니다. 누구나 지갑에서 한 번쯤 보았을 얼굴이기에, 작품은 조용하지만 매우 강한 생활 속 존재감을 갖고 있습니다. 미술관의 한 점 작품보다 더 자주, 더 오래 사람들 손에 닿는 이미지라는 점에서 그 의미가 남다릅니다.

화폐 초상은 단순한 그림이 아니라 국가의 얼굴이기도 합니다. 인물의 표정, 복식, 균형감, 인쇄에 맞는 선의 정밀함까지 모두 고려해야 하기에 작가의 해석력과 기술이 모두 요구됩니다. 이종상 화백은 이런 작업을 통해 역사 인물을 현대 한국인의 일상 속으로 옮겨 놓았습니다. 그래서 그의 작품은 예술성과 공공성을 함께 갖춘 사례로 자주 언급됩니다. 이번 별세 소식이 더 크게 와닿는 이유도, 많은 사람들이 그의 이름은 몰라도 그의 그림은 매일 보아왔기 때문입니다.

다만 화폐 영정은 늘 관심과 논의의 대상이 되는 만큼, 작품의 공적 의미와 별개로 여러 시각이 존재할 수 있습니다. 그렇지만 이번 별세 소식과 관련해 확인된 사실은 이종상 화백이 해당 영정 작업으로 널리 알려졌고, 한국화의 중요한 흐름 속에서 큰 자취를 남겼다는 점입니다.

전통을 현대적으로 읽어낸 작업, 왜 오래 기억될까

조선 인물의 초상화를 그리는 일은 단지 옛 얼굴을 복원하는 데 그치지 않습니다. 시대정신을 어떻게 담아낼지, 전통 회화의 선과 여백을 어떻게 살릴지, 그리고 오늘의 눈으로 보아도 낯설지 않은 균형을 어떻게 만들지까지 고민해야 합니다. 이종상 화백은 바로 그 지점에서 자신의 작업 세계를 펼쳤습니다. 한국의 전통을 현대적 조형 언어로 재해석했다는 평가가 붙는 이유도 여기에 있습니다.

또한 그는 독도문화심기운동과 역사적 인물의 표준영정 제작 등 문화적 공로를 남긴 인물로도 언급됩니다. 이런 이력은 단순한 작가 활동을 넘어, 우리 역사와 문화의 표식을 남기는 일에 깊게 관여해 왔음을 보여줍니다. 미술은 때때로 한 작품으로 기억되지만, 어떤 작가는 시대의 이미지 자체를 설계한 사람으로 남습니다. 이종상 화백이 바로 그런 경우에 가깝습니다.

고인의 별세는 한 시대 한국화의 흐름을 되돌아보게 합니다. 전통 회화가 오늘날 어떤 방식으로 이어져야 하는지, 공공 이미지와 예술가의 역할은 어디까지 확장될 수 있는지 다시 생각하게 만들기 때문입니다. 화폐 속 익숙한 얼굴을 그린 작가라는 사실을 넘어, 한국 미술의 자생성을 지키려 한 거장의 작업이 오래 기억될 것으로 보입니다. 비슷한 시각 급상승한 다른 이슈는 아래에서 이어집니다.