지방 공항 중심 5대 관광권 선정, 2029년 입국 3000만 목표

지방 공항을 중심으로 지역 관광을 키우는 정책이 본격화됐습니다. 문화체육관광부가 발표한 ‘지방공항 중심 5대 관광권’은 외국인 관광객을 서울에만 머물게 하지 않고, 공항 입국부터 지역 체류까지 이어지도록 설계한 것이 핵심인데요. 특히 공주·부여처럼 백제 역사문화 자원이 풍부한 지역이 관광권에 포함되면서, 앞으로 어떤 노선과 동선이 만들어질지 관심이 쏠리고 있습니다.

지방 공항 5대 관광권, 무엇이 달라졌나

이번 선정은 지방 공항을 단순한 이동 수단이 아니라 지역관광의 관문으로 삼겠다는 방향을 분명히 했다는 점에서 의미가 큽니다. 알려진 내용에 따르면 청주공항을 중심으로 공주·부여와 익산·전주를 잇는 권역이 포함됐고, 김해공항 등도 지방공항 축으로 거론됐습니다. 즉, 외국인 관광객이 도착한 뒤 서울로 곧장 이동하는 구조가 아니라, 공항 인근과 주변 도시를 묶어 일정 시간을 쓰게 하는 방식으로 관광 수요를 분산하겠다는 구상입니다.

• 정책 방향: 지방공항을 외국인 관광객의 지역관광 관문으로 활용
• 핵심 목표: 2029년 입국 3000만 명 달성 구상
• 관광권 사례: 청주공항 중심 공주·부여, 익산·전주 연계
• 지역 강점: 백제 역사문화자원, 체류형 관광 콘텐츠
• 기대 효과: 서울 집중 완화, 지역 소비 확대, 체류일수 증가

공주·부여가 주목받는 이유는 체류형 동선 때문입니다

공주와 부여는 한 번 보고 지나가는 관광지가 아니라, 역사와 문화유산을 묶어 일정한 체류 시간을 확보하기 좋은 지역으로 꼽힙니다. 백제의 유산은 계절과 날씨에 크게 흔들리지 않는 편이고, 유적·박물관·전통문화 콘텐츠를 함께 엮을 수 있어 관광 상품화가 쉽다는 장점도 있습니다. 여기에 청주공항을 출발점으로 삼으면 수도권으로 빠져나가는 대신 내륙 관광권 안에서 이동이 이어져, 숙박과 식사, 교통 소비가 지역에 남을 가능성이 커집니다. 이번 정책은 바로 이런 구조를 키우려는 흐름으로 읽힙니다.

실제로 외국인 관광의 흐름은 이미 조금씩 바뀌고 있습니다. 서울 명동에 쇼핑 지출이 여전히 집중돼 있지만, 관광지 자체는 성수와 여의도 등으로 넓어지고 있다는 분석도 나왔습니다. 다만 소비의 중심은 여전히 서울 중구 쪽에 몰려 있는 만큼, 지방 공항 관광권이 성공하려면 ‘가볼 만한 곳’이 아니라 ‘머물 이유가 있는 곳’으로 지역을 설계해야 합니다. 공항에서 시작해 숙박, 식사, 이동, 체험이 한 묶음으로 이어져야 체류형 관광이 자리를 잡을 수 있습니다.

외국인 관광객의 지출을 지역으로 옮길 수 있을까

이번 구상의 배경에는 관광수지 개선 기대도 깔려 있습니다. 외국인이 한국에서 더 많이 쓰는 흐름이 확인되고 있고, 관광수지 적자도 줄어드는 추세로 전해졌습니다. 이런 상황에서 지방 공항을 활용한 분산형 관광은 단순한 지역 홍보가 아니라 외화 소비를 지역 경제로 연결하는 수단이 됩니다. 특히 공항 인근 도시와 역사문화권이 결합하면, 입국 직후부터 투어가 시작되고 쇼핑과 숙박이 지역에서 발생하는 구조를 만들 수 있습니다.

다만 과제도 분명합니다. 지방공항 중심 관광권이 이름만 있는 구상으로 끝나지 않으려면, 국제선 접근성, 환승 편의, 다국어 안내, 야간 이동, 숙박 인프라가 함께 맞물려야 합니다. 관광객은 ‘공항이 가깝다’는 이유만으로 움직이지 않기 때문에, 공항과 관광지를 잇는 마지막 1시간이 얼마나 편한지가 성패를 가릅니다. 결국 정책의 관건은 공항 규모가 아니라 도착 이후의 동선 설계라고 볼 수 있습니다.

2029년 입국 3000만 목표, 지역관광의 시험대가 됩니다

정부는 2029년 입국 3000만 명을 목표로 내세운 것으로 전해졌습니다. 이 숫자는 단순한 방문객 통계가 아니라, 한국 관광이 수도권 중심에서 전국 분산형으로 바뀔 수 있느냐를 가늠하는 기준이 됩니다. 지방 공항이 살아나면 주변 지자체의 교통, 숙박, 축제, 야간 관광, 전통시장까지 연쇄 효과를 기대할 수 있습니다. 반대로 관광객이 공항만 스쳐 지나간다면 지역은 실질적인 수혜를 얻기 어렵습니다.

그래서 앞으로는 ‘어느 공항이 선정됐는가’보다 ‘그 공항에서 어디까지, 얼마나 오래, 어떤 방식으로 머무르게 할 것인가’가 더 중요해질 전망입니다. 공주·부여처럼 역사문화 자원이 분명한 지역은 스토리텔링이 강점이고, 익산·전주처럼 미식과 한옥, 전통문화를 결합할 수 있는 곳도 경쟁력이 있습니다. 지방 공항 중심 관광권은 결국 공항이 목적지가 아니라 출발점이 되는 새로운 관광 지도를 만드는 작업입니다. 비슷한 시각 급상승한 다른 이슈는 아래에서 이어집니다.