위암 수술 외국갈 판? 필수의료 의사 부족 현실 정리

위암 치료 수준은 세계적으로 손꼽히지만, 정작 수술을 맡을 의사는 줄고 있다는 경고가 나왔습니다. 대한위암학회가 최근 간담회에서 필수의료 의사 부족과 수가 현실화를 함께 호소하면서, 머지않아 국내에서 위암 수술을 받기 어려워질 수 있다는 우려가 다시 주목받고 있습니다. 이번 글에서는 위암 수술이 왜 ‘외국갈 판’이라는 말까지 나오게 됐는지, 그리고 환자와 의료계가 어떤 현실을 마주하고 있는지 차근차근 정리해보겠습니다.

위암 수술은 왜 세계적 수준인데도 불안하다는 말이 나왔을까요

위암은 한국에서 진단과 수술 경험이 매우 축적된 분야로 알려져 있습니다. 그만큼 환자 입장에서는 국내에서 충분히 치료받을 수 있다는 믿음이 컸는데요. 그런데 최근 의료계에서는 분위기가 다소 달라졌습니다. 수술 자체의 수준은 높지만, 그 수술을 지속적으로 맡을 전문의가 줄고 있어 시스템이 흔들릴 수 있다는 지적이 이어진 것입니다. 대한위암학회 이혁준 이사장은 간담회에서 머지않은 미래에 국내에서 위암 수술을 할 의사가 없어질 수 있고, 그 경우 환자가 수술을 받지 못하거나 해외로 가야 하는 상황까지 생길 수 있다고 우려를 전했습니다. 단순한 과장이 아니라, 필수의료 인력 구조가 실제로 버티기 어려운 지점에 다다랐다는 신호로 읽힙니다.

전임의 지원 2~6명, 왜 ‘집도의 씨 말랐다’는 말이 나왔을까요

이번 논의의 핵심은 숫자입니다. 위장관외과 전임의 지원이 연간 2~6명 수준이라는 점이 알려지면서, 앞으로 위암 수술을 전담할 젊은 의사층이 충분히 이어질지에 대한 걱정이 커졌습니다. 전임의는 전문의 과정을 마친 뒤 보다 세분화된 수술 경험을 쌓는 단계라서, 이 시기의 유입이 끊기면 몇 년 뒤 현장 집도의도 함께 줄어들 수밖에 없습니다. 의료계가 “집도의가 씨가 말랐다”고 표현한 것도 이런 구조 때문입니다. 특히 위암 수술은 단순한 외과 수술이 아니라 해부학적 숙련도, 합병증 대응, 수술 후 관리까지 종합 역량이 필요한 분야이기 때문에, 인력 공백이 생기면 환자 안전과 접근성 모두에 영향을 줄 수 있습니다.

수술할수록 적자라는 말이 남기는 현실은 무엇일까요

의료계가 함께 강조한 부분은 수가 문제입니다. 위암 수술이 환자 치료 성과 측면에서는 완치를 목표로 하는 대표적 필수의료이지만, 병원과 집도의 입장에서는 수술을 할수록 적자가 누적된다는 인식이 강하다는 점이 지적됐습니다. 수가는 의료 행위에 대한 보상 기준이기 때문에, 복잡하고 시간이 오래 걸리는 수술일수록 현실을 반영하지 못하면 후학들이 해당 분야를 선택할 유인이 줄어듭니다. 결국 환자는 ‘완치’를 향해 가는데, 전문가는 ‘불치’에 가깝다고 말하는 역설이 생기는 셈입니다. 위암 치료가 오히려 의료진에게는 지속하기 어려운 분야가 된다면, 장기적으로는 지역 간 격차와 대형병원 쏠림이 더 심해질 수 있다는 점도 함께 거론됩니다.

위암 환자와 가족이 지금 놓치지 말아야 할 점은 무엇일까요

현재로서는 위암 수술이 당장 불가능하다고 단정할 상황은 아닙니다. 다만 이번 이슈는 한국의 위암 치료가 특정 병원이나 몇몇 숙련된 의료진에 크게 의존하고 있다는 사실을 다시 보여줍니다. 환자 입장에서는 진단이 나오면 치료 시기를 지체하지 않는 것이 중요하고, 수술 경험이 충분한 의료진과의 상담이 필요합니다. 동시에 정책적으로는 위암처럼 생명과 직결되는 분야에 대해 전공의·전임의 유입을 늘릴 수 있는 보상 체계가 필요하다는 요구가 힘을 얻고 있습니다. 단기 처방만으로는 해결이 어렵고, 수술 수가 개선과 필수의료 인력 보호가 함께 가야 한다는 점이 이번 논란의 핵심입니다.

결국 위암 이슈는 한 질환의 문제가 아니라 한국 필수의료의 지속 가능성을 묻는 질문에 가깝습니다. 치료 성과는 뛰어난데 이를 떠받칠 인력은 줄어드는 상황이 계속된다면, 환자와 의료계 모두 불안해질 수밖에 없습니다. 지금 필요한 것은 공포를 키우는 말보다, 실제로 수술 인력이 유지되도록 만드는 제도적 해법입니다. 비슷한 시각 급상승한 다른 이슈는 아래에서 이어집니다.